A csillagidő a tavszpont óraszöge a megfigyelő helyén, vagyis helyi idő.

Egysége a csillagnap, mely a tavaszpont két egymásrt követő azonos (felső vagy alsó) delelése közt eltelt idő. (Ez áll legközelebb a Föld tényleges forgásidejéhez.)

A csillagnapot 24 órára; egy óráját 60 percre, egy percét 60 másodpercre osztunk.

Egy csillagnap mintegy 4 perccel rövidebb, mint a hétköznapi életben használt szintén 24 órás nap. Ez a napi 4 perces eltérés egy év alatt pont egy napra halmozódik fel, tehát 365 napban 366 csillagnap van.

Ennek oka az, hogy mialatt a Főld megfordul a tengelye körül, közben a pályáján nagyjából 1 fokot odébb halad (egy teljes kör 360 fok, egy év pedig mintegy 365 nap), s hogy a Napot ismét delelni lássuk, a Földnek még kb. 4 percnyit tovább kell fordulnia.